Belle étape aujourd'hui. L'étape telle que je l'avais rêvée en préparant ce projet. Un ciel couvert au départ mais qui a laissé la place au soleil en début d'après-midi. Une température idéale pour la marche. Et surtout, un chemin traversant bois, forêts, champs, prairies, pâtures, hameaux, petits villages et toujours sans âme qui vive. Seuls chevaux, moutons, brebis et vaches sont de la partie. 20 kilomètres parcourus sur des chemins de terre et une seule départementale traversée. La plus belle étape depuis le départ de Bâle.
La journée avait démarré sur les chapeaux de roue. Au petit déjeuner, je demande au propriétaire de la chambre d'hôtes s'il connait quelqu'un au village qui pourrait déposer mon sac à dos à Fretigney, la destination de l'étape du jour. Dix minutes plus tard, j'ai au téléphone une personne du village qui m'annonce arriver dans les minutes qui suivent. Pas le temps de négocier une ou deux heures de plus. D'habitude, je profite du début de la matinée pour écrire l'étape du jour précédent. Pour aujourd'hui, c'est raté. Je file dans ma chambre, réunis toutes mes affaires et bourre mon sac à dos en séparant les affaires que j'emporterai avec moi dans la journée. A peine terminé, la voiture attend au pas de la porte. Dépouiller de mon sac et de mon pc par la même occasion, il ne me reste plus qu'à quitter les lieux après avoir remercié les propriétaires d'avoir trouvé une solution aussi rapide pour déposer mes affaires à Fretigney.
A 9h30, je retrouve le chemin à la sortie du village. Ce démarrage précipité a du bon. 25 kilomètres étant au programme de la journée, partir de bonne heure est une sage solution. Après une heure de marche, j'arrive au petit village d'Authoison. Sur la place, une boulangerie. Commerce rare aujourd'hui dans les villages. Depuis le départ de Bâle, c'est le second village traversé disposant d'une boulangerie. J'entre et suis surpris par la petitesse des lieux. L'inventaire des stocks est rapide. Cinq baguettes, cinq pains ronds, une dizaine de paquets de biscuits et quelques barres chocolatées. Je prends juste un paquet de biscuits. Une discussion s'engage avec la boulangère sur ma destination et la raison de ce petit périple. Très étonnée que je sois seul, la boulangère revient plusieurs fois à la charge, avançant ses arguments : être à deux permet de partager, d'échanger... J'avance les miens : être seul permet de marcher à son rythme, de faire une pause quand on veut, de construire les étapes au gré de ses humeurs...Je la sens rassurée quand je lui confirme passer un petit coup de fil quotidien à Marie-France.
A la sortie du village, le chemin entre dans des sous-bois et monte assez rudement. Mes pas sont réguliers, rapprochés et appuyés sur le sol d'autant plus que le sentier est rendu glissant par les dernières pluies. Le regard fixé sur le sol, je place mes pas sur les feuilles mortes plutôt que sur les parties boueuses du sentier. Je suis vite essoufflé. Parvenu en haut, je fais une pause. Seuls les oiseaux brisent le silence. Soudain, un Rafale ou un Mirage équipé de ses missiles passe à basse altitude. La marche se poursuit en forêt pendant plusieurs kilomètres. Aucune rencontre. Seul. Bizarrement, à part les oiseaux, je ne croise aucun animal "sur patte" pendant cette traversée en sous-bois. J'apprendrai le soir au repas à la chambre d'hôtes que la forêt est habitée de sangliers, de renards, de cerfs, de biches. Simplement, c'est au lever du jour ou en fin de journée qu'on peut les rencontrer lorsqu'ils se mettent en quête de nourriture.
A suivre...

Filain - Fretigney-et-Velloreille : 25 km / 5h30 (cumul 203 km / 45h)
Département : Haute-Saône (70)
Région : Franche-Comté
Paysage : *** (la plus belle étape depuis le départ de Bâle)
Météo : ciel couvert puis dégagé dans l'après-midi . 16°
Hébergement à l'arrivée : chambre d'hôtes
Le physique : avec tous ces kilomètres, retour des ampoules aux pieds
Le moral : belle journée, moral excellent